La thérapie par les dauphins est basée sur l'idée que les dauphins, de par leur intelligence, leur sensibilité et leur nature amicale , peuvent fournir un environnement thérapeutique unique. Les patients interagissent avec ces animaux lors de séances guidées par des thérapeutes spécialisés, qui peuvent inclure la natation, le jeu ou simplement le contact direct avec les dauphins . Ces interactions cherchent à générer une réponse positive dans l’humeur et la motivation du patient, ce qui peut aider au traitement de diverses affections.
Ce traitement a été recommandé principalement aux personnes souffrant de handicaps physiques, de troubles neurologiques et de problèmes psychologiques . Certains des groupes de patients qui pourraient en bénéficier comprennent :
· Personnes autistes : des études indiquent que l'interaction avec les dauphins peut améliorer la communication et les compétences sociales des enfants et des adultes atteints de troubles du spectre autistique.
· Patients atteints de paralysie cérébrale : la thérapie peut stimuler le système nerveux et améliorer la mobilité des personnes ayant un handicap moteur.
· Personnes souffrant de dépression ou d'anxiété : le contact avec les dauphins, ainsi que l'environnement aquatique, peuvent aider à réduire le stress et à améliorer l'humeur, offrant ainsi des bienfaits pour la santé mentale.
· Enfants trisomiques : Dans ces cas, la thérapie par les dauphins peut contribuer à un meilleur développement cognitif, à une meilleure estime de soi et à des compétences sociales accrues.
· Patients souffrant d'un traumatisme émotionnel : Les personnes qui ont vécu des événements traumatisants peuvent trouver dans cette thérapie un espace sûr et relaxant qui leur permet de gérer leurs émotions. 
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Bien que la thérapie par les dauphins ait été utilisée par des thérapeutes de différents pays et centres spécialisés, son approbation en médecine traditionnelle est limitée . Elle est considérée comme une thérapie complémentaire et n'est pas universellement acceptée comme traitement principal . Cependant, des branches telles que la psychologie et la physiothérapie ont exploré et utilisé cette technique en conjonction avec d'autres thérapies conventionnelles.
En termes scientifiques, il n'existe pas de consensus clair sur les mécanismes exacts par lesquels la thérapie par les dauphins produit des améliorations chez les patients , bien que certains spécialistes estiment que le simple fait d'interagir avec ces animaux contribue à stimuler la production d'endorphines , ce qui réduit la douleur et génère des sensations de douleur. bien-être . Cependant, la communauté médicale traditionnelle, telle que l'American Medical Association (AMA), n'a pas encore donné son soutien officiel, citant la nécessité de davantage de recherches soutenant l'efficacité à long terme de la thérapie par les dauphins.
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Comment se déroulent les séances de dauphinothérapie ? 
Les séances de thérapie par les dauphins durent généralement entre 30 minutes et une heure , selon le type de programme, les besoins du patient et la capacité d'attention des dauphins . Généralement, la thérapie est organisée en blocs de plusieurs jours ou semaines, avec des séances quotidiennes ou interquotidiennes , car la répétition et la cohérence sont essentielles pour obtenir des bénéfices thérapeutiques . Les programmes les plus courants durent entre 5 et 10 jours, même si dans certains cas ils peuvent s'étendre jusqu'à un mois, en fonction des objectifs thérapeutiques. Chaque séance est soigneusement conçue et encadrée par une équipe multidisciplinaire, ces séances se composent généralement de 5 étapes :
1. Introduction et préparation : Le patient se familiarise avec l'environnement et le matériel thérapeutique. Une brève présentation est donnée sur l'interaction avec les dauphins, mettant l'accent sur le respect des animaux et les consignes de sécurité de base.
2. Interaction avec les dauphins : La partie principale de la séance implique une interaction contrôlée avec un ou plusieurs dauphins. Cela peut inclure :
- Nager avec les dauphins : Les patients, en fonction de leur mobilité et de leur confiance, peuvent nager avec assistance ou de manière autonome, en suivant les instructions du thérapeute et de l'entraîneur de dauphins.
- Jeux et activités aquatiques : Des jeux tels que lancer des balles ou des anneaux pour que le dauphin les récupère, ou recevoir des baisers et des caresses des dauphins sont souvent organisés. Ces activités cherchent à favoriser la stimulation sensorielle et motrice.
3. Exercices thérapeutiques spécifiques : Dans certains cas, les patients participent à des exercices destinés à améliorer leur mobilité physique. Les mouvements rythmés des dauphins et le milieu aquatique offrent un contexte relaxant à ces exercices.
4. Contact émotionnel : En plus de la composante physique, le contact émotionnel avec le dauphin est mis en avant. Caresser ou simplement observer les mouvements gracieux de ces animaux peut générer un sentiment de calme et de joie chez les patients.
5. Évaluation et clôture : La séance se termine par une brève évaluation des progrès du patient, où les effets de l'interaction sont passés en revue. Une période de repos ultérieure est recommandée pour maximiser les bienfaits thérapeutiques et éviter la fatigue.
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Qui pratique la thérapie par les dauphins ? 
- Thérapeutes certifiés : Les professionnels de la santé, tels que les physiothérapeutes, les psychologues ou les ergothérapeutes, sont chargés de planifier et de superviser les activités thérapeutiques. Ils adaptent la thérapie aux besoins individuels de chaque patient et veillent à ce que les activités appropriées soient réalisées.
- Dresseurs de dauphins : Les dresseurs sont chargés de prendre soin et de dresser les dauphins afin qu'ils puissent participer en toute sécurité aux séances. Ils veillent à ce que les dauphins soient dans un état de bien-être approprié et à ce que les interactions soient sûres tant pour les animaux que pour les patients.
- Médecins spécialistes : Dans certains centres, des médecins ou du personnel médical surveillent l'état physique des patients, surtout s'il s'agit de personnes souffrant de handicaps graves ou de conditions médicales complexes.
- Assistants thérapeutiques : En plus du thérapeute principal, un assistant thérapeutique peut être présent pour assister le patient dans l'eau, garantissant que les activités se déroulent confortablement et en toute sécurité.
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