La terapia con i delfini si basa sull'idea che i delfini, grazie alla loro intelligenza, sensibilità e natura amichevole , possono fornire un ambiente terapeutico unico. I pazienti interagiscono con questi animali in sessioni guidate da terapisti specializzati, che possono includere il nuoto, il gioco o semplicemente il contatto diretto con i delfini . Queste interazioni cercano di generare una risposta positiva nell'umore e nella motivazione del paziente, che può aiutare nel trattamento di varie condizioni.
Questo trattamento è stato consigliato principalmente a persone con disabilità fisiche, disturbi neurologici e problemi psicologici . Alcuni dei gruppi di pazienti che potrebbero trarne beneficio includono:
· Persone con autismo: gli studi indicano che l'interazione con i delfini può migliorare la comunicazione e le abilità sociali nei bambini e negli adulti con disturbi dello spettro autistico.
· Pazienti con paralisi cerebrale: la terapia può stimolare il sistema nervoso e migliorare la mobilità nelle persone con disabilità motorie.
· Persone con depressione o ansia: il contatto con i delfini, insieme all’ambiente acquatico, può aiutare a ridurre lo stress e migliorare l’umore, offrendo benefici per la salute mentale.
· Bambini con sindrome di Down: in questi casi la terapia con i delfini può contribuire a un migliore sviluppo cognitivo, una migliore autostima e un aumento delle abilità sociali.
· Pazienti con traumi emotivi: le persone che hanno vissuto eventi traumatici possono trovare in questa terapia uno spazio sicuro e rilassante che consente loro di elaborare le proprie emozioni. 
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Sebbene la terapia con i delfini sia stata utilizzata da terapisti in diversi paesi e centri specializzati, la sua approvazione nella medicina tradizionale è limitata . È considerata una terapia complementare e non è universalmente accettata come trattamento principale . Tuttavia, branche come la psicologia e la fisioterapia hanno esplorato e utilizzato questa tecnica insieme ad altre terapie convenzionali.
In termini scientifici, non esiste un chiaro consenso sugli esatti meccanismi attraverso i quali la terapia con i delfini produce miglioramenti nei pazienti , anche se alcuni specialisti ritengono che il semplice atto di interagire con questi animali aiuti a stimolare la produzione di endorfine , che riducono il dolore e generano sensazioni di benessere benessere . Tuttavia, la comunità medica tradizionale, come l’American Medical Association (AMA), deve ancora dare un pieno sostegno ufficiale, citando la necessità di ulteriori ricerche a sostegno dell’efficacia a lungo termine della terapia con i delfini.
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Come sono le sessioni di delfinoterapia? 
Le sessioni di terapia con i delfini durano solitamente da 30 minuti a un'ora , a seconda del tipo di programma, delle esigenze del paziente e della capacità di attenzione dei delfini . Generalmente, la terapia è organizzata in blocchi di diversi giorni o settimane, con sessioni giornaliere o infragiornaliere , poiché la ripetizione e la coerenza sono fondamentali per ottenere benefici terapeutici . I programmi più comuni durano dai 5 ai 10 giorni, anche se in alcuni casi possono estendersi fino a un mese, a seconda degli obiettivi terapeutici. Ogni sessione è attentamente progettata e supervisionata da un team multidisciplinare, queste sessioni consistono generalmente in 5 passaggi:
1. Introduzione e preparazione: Il paziente acquisisce familiarità con l'ambiente e l'attrezzatura terapeutica. Viene tenuto un breve discorso sull'interazione con i delfini, sottolineando il rispetto per gli animali e le istruzioni di sicurezza di base.
2. Interazione con i delfini: la parte principale della sessione prevede un'interazione controllata con uno o più delfini. Ciò può includere:
- Nuotare con i delfini: i pazienti, a seconda della loro mobilità e sicurezza, possono nuotare con assistenza o autonomamente, seguendo le istruzioni del terapista e dell'addestratore di delfini.
- Giochi e attività acquatiche: spesso vengono organizzati giochi come lanciare palline o anelli da far recuperare al delfino, oppure ricevere baci e carezze dai delfini. Queste attività cercano di promuovere la stimolazione sensoriale e motoria.
3. Esercizi terapeutici specifici: in alcuni casi, i pazienti partecipano ad esercizi progettati per migliorare la loro mobilità fisica. I movimenti ritmici dei delfini e l'ambiente acquatico forniscono un contesto rilassante per questi esercizi.
4. Contatto emotivo: Oltre alla componente fisica, viene enfatizzato il contatto emotivo con il delfino. Accarezzare o semplicemente osservare i movimenti aggraziati di questi animali può generare nei pazienti una sensazione di calma e gioia.
5. Valutazione e chiusura: la sessione termina con una breve valutazione dei progressi del paziente, in cui vengono passati in rassegna gli effetti dell'interazione. Si consiglia un successivo periodo di riposo per massimizzare i benefici terapeutici ed evitare l'affaticamento.
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Chi effettua la delfinoterapia? 
- Terapisti certificati: gli operatori sanitari, come fisioterapisti, psicologi o terapisti occupazionali, sono responsabili della pianificazione e della supervisione delle attività terapeutiche. Adattano la terapia alle esigenze individuali di ciascun paziente e garantiscono che vengano eseguite le attività corrette.
- Addestratori di delfini: gli addestratori sono responsabili della cura e dell'addestramento dei delfini in modo che possano partecipare in sicurezza alle sessioni. Garantiscono che i delfini siano in uno stato di benessere adeguato e che le interazioni siano sicure sia per gli animali che per i pazienti.
- Medici specialisti: in alcuni centri sono presenti medici o personale sanitario che monitorano le condizioni fisiche dei pazienti, soprattutto se si tratta di persone con disabilità gravi o condizioni mediche complesse.
- Assistenti terapeutici: Oltre al terapista principale, può essere presente un assistente terapeutico per assistere il paziente in acqua, garantendo che le attività vengano svolte in modo confortevole e sicuro.
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